Um dos principais problemas que um escoteiro pode ter, em campo, e a falta de agua potavel. Esse problema pode ser evitado, porem, com o conhecimento de alguns processos basicos de filtragem e purificacao de agua, que podem ser facilmente utilizados.
Entretanto, para conhecer os procedimentos de purificacao de agua no campo devemos primeiro saber como as grandes companhias realizam essa purificacao em larga escala.
Em geral, o processo de filtragem de agua nos grandes postos de abastecimento se da nas seguintes etapas:
Coagulação – a água bruta recebe sulfato de alumínio (tânino em algumas estações de tratamento), que ajuda a aglomerar as particulas solidas – sobretudo a argila.
Floculação – em tanques de concreto, continua o processo de aglutinação das impurezas, na água em movimento. As partículas se transformam em flocos mais pesados.
Decantação – a água entra em outros tanques, onde vai ocorrer a decantação. As impurezas se separam da água pela ação da gravidade, indo para o fundo dos tanques.
Filtração - a próxima etapa é a filtração, quando a água passa por filtros com camadas diversas de pedra de rio e de areia, com granulações diversas e carvão mineral. Aí ficarão retidas as impurezas mais finas que passaram pelas fases anteriores.
Desinfecção – para maior proteção contra o risco de contaminações, e' adicionado o cloro líquido, o cloro gasoso, o ozônio ou outras substancias que possam desinfectar a agua. A cloração, serve para eliminar os germes patogênicos (nocivos à saúde).
Fluoretação - Opcionalmente, pode ser feita a fluoretação, com o objetivo de reduzir a incidência de cárie dentária, especialmente nos consumidores até aos 12 anos de idade.
Correção de pH- A última ação neste processo de tratamento da água é a correção de pH, quando é adicionada a cal hidratada ou carbonato de sódio para uma neutralização adequada à proteção da tubulação da rede.
Os processos de decantacao e de filtragem podem ser facilmente copiados em campo. Um filtro de areia pode ser facilmente construido do seguinte modo:
Em uma vasilha qualquer, faz-se um furo na sua parte lateral inferior, por onde a agua pura sera captada. Enche-se o fundo com seixos (fragmentos sólidos de rocha) e sobre estes se colocam seixos menores (pedregulhos de rio, bem lavados). Depois se põe uma camada de areia limpa e uma camada de 10 cm de carvão poído e peneirado. Esse filtro assim construído pode durar anos, fornecendo sempre uma água boa para se beber. A agua da chuva ou de um poço, por exemplo, pode ser filtrada por esse metodo. Se se quer beber agua em pequena quantidade, pode-se fazer um filtro com uma garrafa, gaze e algodao, por exemplo.
Sempre que possivel, porem, deve-se ferver a agua assim obtida por pelo menos 5 minutos, para a desinfeccao. Compostos quimicos como o cloro, que pode ser obtido gratuitamente na maioria dos postos de saude, o iodo, a agua oxigenada, e ate o limao, lembrando que os ultimos 3 alteram mais o sabor do que o primeiro. Pode ser usado, ainda, o metodo SODIS (solar desinfection), no qual os raios UV e infravermelhos do Sol sao os responsaveis pela desinfeccao da agua. Nele, guarda-se a agua em garrafas PET transparentes, que sao, depois, deixadas ao Sol, sobre uma lona preta, por um periodo que varia entre 6h e 2 dias, dependendo da nebulosidade. Esse metodo e' bastante eficiente e tem sido muito adotado em areas com abastecimento de agua precario, como o Haiti e a India. A combinacao de varios desses metodos costuma ser mais eficiente, visto que algumas bacterias ou protozoarios sao resistentes a metodos especificos.
Outro metodo de obtencao de agua potavel em regioes relativamente umidas e' o recolhimento da agua do orvalho, que costuma ser bastante pura. Para isso, uma lona deve ser completamente suspensa a aproximadamente 50cm do solo. Uma pedra e', entao, colocada no centro da lona, onde e' feito um furo. O orvalho condensado ira escorrer e cair no recipiente devidamente colocado em baixo do furo.
Vale lembrar que o transporte de agua em situacoes precarias tambem pode ser um problema. Ele pode ser feito, em situacoes precarias, em canos de bambu verde limpos por dentro.
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